La tolérance et la vertu de l'usage politique de l'analogie

Y a-t-il des locomotives dans l’histoire ?« Un effet de la Terreur, écrivait
en 1797 Adrien Lezay, fut de détruire les anciennes habitudes, et de donner
aux nouvelles coutumes autant de force que l’habitude eût pu le faire. Dix-
huit mois de Terreur suffirent pour enlever au peuple des usages de plusieurs
siècles, et pour lui en donner que plusieurs siècles auraient eu peine à
établir. Sa violence en fit un peuple neuf. »« Rien de plus évidemment faux,
répliquait Benjamin Constant ; les ennemis de la république s’emparent
habilement de la réaction que la Terreur a causée. C’est de la mémoire de
Robespierre que l’on se sert pour insulter aux mânes de Condorcet. La Terreur
a préparé le peuple à subir un joug quelconque ; elle l’a rendu indifférent,
peut-être impropre à la liberté. »Est-il possible de contraindre à la « vertu
», comme le croyaient Platon et Saint-Just ? En revanche, la « tolérance »
est-elle justifiée en soi, ou bien serait-elle une forme subtile d’acceptation
de l’ordre établi ? Voilà le dilemme indiscret que ce livre un peu à contre-
courant voudrait esquisser.