L'être et le néant. Essai d'ontologie phénoménologique

L’être et le néant est un des textes majeurs de la deuxième moitié du XXe
siècle. Jean-Paul Sartre (1905-1980) y pose les fondations de
l’existentialisme : si Dieu n’existe pas, l’homme ne trouve ni en lui, ni hors
de lui, des excuses ou des valeurs auxquelles s’accrocher; dès lors que
l’existence précède l’essence, nul ne peut se réfugier derrière une nature
humaine donné et figée. Où qu’il regarde, l’homme est seul, sans excuses,
condamné à être libre. "L'être ne saurait engendrer que l'être et, si l'homme
est englobé dans ce processus de génération, il ne sortira de lui que de
l'être. S'il doit pouvoir interroger sur ce processus, c'est-à-dire le mettre
en question, il faut qu'il puisse le tenir sous sa vue comme un ensemble,
c'est-à-dire se mettre lui-même en dehors de l'être et du même coup affaiblir
la structure d'être de l'être. Toutefois il n'est pas donné à la "réalité
humaine" d'anéantir, même provisoirement, la masse d'être qui est posée en
face d'elle. Ce qu'elle peut modifier, c'est son rapport avec cet être. Pour
elle, mettre hors de circuit un existant particulier, c'est se mettre elle-
même hors de circuit par rapport à cet existant. En ce cas elle lui échappe,
elle est hors d'atteinte, il ne saurait agir sur elle, elle s'est retirée par-
delà un néant. Cette possibilité pour la réalité humaine de sécréter un néant
qui l'isole, Descartes, après les Stoïciens, lui a donné un nom : c'est la
liberté."