Contre Sainte-Beuve

À la fin de l'automne 1908, Proust rentre de Cabourg épuisé. Depuis longtemps,
il a renoncé à son œuvre. Profitant d'un répit que lui laisse sa maladie, il
commence un article pour Le Figaro : "Contre Sainte-Beuve". Six mois plus
tard, l'article est devenu un essai de trois cents pages. Conversant librement
avec sa mère, l'auteur entrelace, autour d'une réflexion sur Sainte-Beuve les
souvenirs personnels, les portraits d'amis, les impressions de lecture. Voici
le château de Guermantes : voici M. de Quercy et Mme de Cardaillac, grands
lecteurs de Balzac, mais qui ressemblent à s'y méprendre à Charlus et à
Gilberte. Sans le savoir, Proust venait de libérer son génie. Proust ne
voulait pas qu'on mît des idées dans un roman. Toutes les analyses qu'il a
écartées d'À la recherche du temps perdu, on les trouvera ici. Elles
confirment que Proust, le plus grand romancier de son siècle, pourrait en être
aussi le plus grand critique.