Le Rêve

"Je voudrais, écrivait Zola en préparant Le Rêve, faire un livre qu'on
n'attend pas de moi." Un livre écrit "à l'ombre d'une cathédrale", une sorte
de livre mystique et légendaire d'intention analogue à celle de Flaubert
racontant "l'histoire de saint Julien l'Hospitalier, telle à peu près qu'on la
trouve, sur un vitrail d'église, dans [son] pays". Mais l'intuition sociale de
Zola nous vaut une étonnante évocation néo-balzacienne des milieux et des
métiers liés à la vie religieuse et, si la légende est durement ancrée dans la
réalité, celle des conflits de classes et des amours impossibles, elle
s'épanouit en pages somptueuses, le mariage, la mort de l'héroïne, qui sont
comme un dernier flamboiement de l'imagination romantique.