Les amoureux de Sylvia

Roman traduit de l'anglais, préfacé et annoté par Françoise du Sorbier.

1796, Monkshaven (Whitby), port baleinier du Yorkshire, en pleine guerre avec
la France révolutionnaire. Sylvia Robson, seize ans, fille unique de fermiers
locaux, est une jolie sauvageonne attachante et innocente. Son père, Daniel,
ancien marin, s'est reconverti à la terre, mais suit de près la vie du port et
les agissements des sergents recruteurs de la marine, aussi actifs
qu'impopulaires en cette période où la guerre réclame toujours plus d'hommes.
Le cousin de Sylvia, Philip Hepburn, idolâtre sa cousine sans être payé de
retour. Un jour, un baleinier rentrant au port est attaqué par les recruteurs.
La résistance fait un mort et plusieurs blessés, dont le vaillant Charley
Kinraid, harponneur de son état, et cousin de la meilleure amie de Sylvia.
Charley et Sylvia tombent amoureux l'un de l'autre et échangent leur parole.
Mais avant de regagner son bateau, Charley est enlevé par les recruteurs, sous
les yeux de Philip, que Charley charge de prévenir Sylvia...
Dans ce roman victorien riche et foisonnant, Elizabeth Gaskell montre les
passions à l'œuvre chez des gens ordinaires, et décline sur plusieurs tons le
thème de l'amour frustré. Le caractère de l'héroïne se trempe au fil des
épreuves, qui lui donnent une envergure affective dont personne ne l'aurait
crue capable au départ. Le lecteur français découvrira ici un point de vue
inédit pour lui sur les guerres de la Révolution : ce n'est pas sans des
sacrifices gigantesques que l'Angleterre est venue à bout de la France.