L'Idée de nature en France dans la première moitié du XVIIIe siècle

Entre 1715 et 1755, au temps de Marivaux, Montesquieu, Maupertuis et du
premier Voltaire, la majorité des esprits cultivés accorde à la nature une
confiance inconditionnelle.
Elle est partout, envahit tout, science, médecine, morale, religion, art et
politique. Avant d'entamer une carrière plus tourmentée après 1750, l'idée de
nature est à l'aube des Lumières, non sans contradictions latentes, une notion
"euphorique", en rupture avec le pessimisme de l'âge précédent.
C'est l'originalité de ce premier XVIIIe siècle que Jean Ehrard, professeur
émérite des Universités, a voulu saisir dans ce portrait magistral d'une
génération qui a su explorer les voies d'un optimisme certes ambigu mais
globalement tonique et libérateur.