Chroniques de Sainte-Hélène

Durant l'exil de l'Empereur, l'envers du décor et les dessous du petit monde
de Sainte-Hélène, croqués à la pointe sèche.


Lorsque, en octobre 1815, Napoléon et sa suite, avec la garnison anglaise
préposée à sa surveillance, débarquèrent sur un îlot rocheux et inaccessible
de l'Atlantique sud, la petite histoire tranquille et entêtante de la colonie
fut bousculée par l'irruption inattendue de la grande. Cette dernière est
désormais bien connue. Michel Dancoisne-Martineau en prend le contre-pied, en
entrant dans l'intimité de ceux qui ont été mêlés, parfois de très loin, aux
affaires de la retentissante captivité : voici, outre le terrible Hudson Lowe,
l'original révérend Boys, le" Juif " Solomon, l'impertinente Betsy Balcombe,
le maître d'hôtel Cipriani, les esclaves employés sur l'île, les Chinois de la
Compagnie des Indes, les prostituées de la prison, et tout un microcosme digne
de la comédie humaine, battu par la mer, assommé par l'isolement et
l'inaction, tandis que passent, en fond de tableau, les premiers rôles et
l'ombre fugitive du Grand Homme.
Cinquante-quatre historiettes, nourries par les archives pour l'essentiel
inédites de la capitale Jamestown, sont autant de scènes de genre qui recréent
" ce que l'historien a toujours du mal à saisir, l'air et le goût du temps ",
écrit dans sa préface Thierry Lentz, directeur de la Fondation Napoléon.

Michel Dancoisne-Martineau, consul honoraire de France et conservateur des
Domaines français de Sainte-Hélène, vit sur place depuis près de trente ans.
Personne ne connaît mieux que lui l'histoire, la géographie et les traditions
de son île.