Portrait de l'artiste en jeune homme

Enfant innocent et spectateur de la société familiale étendue, et qui se sent
comme « étranger », adopté dans sa propre famille, enfant victime et
malheureux à Clongowes Wood, collège de jésuites où il est envoyé en pension,
adolescent en proie au péché de la chair, et à la terreur de l’enfer, jeune
adulte rejetant les croyances et les positions qu’en tant qu’Irlandais on
voudrait lui voir embrasser, « Quand l’âme d’un homme naît dans ce pays, elle
est aussitôt prise dans des filets et ne peut voler librement. Tu me parles de
nationalité, de langue, de religion. Je cherche à me dégager de ces filets »
et qui se réalisera dans l’exil volontaire, dans le reniement de sa patrie, «
L’Irlande est une vieille truie qui dévore sa portée », c’est à cette lente
sortie de la chrysalide que nous assistons à la lecture de ce roman.

C’est une lecture qui suscite des questionnements en écho à ceux que le
narrateur expose, à la fois sur la notion de religion, de nationalité, sur les
rapports sociaux dans cette Irlande du début du XXe siècle et son histoire
douloureuse. Sur le rapport du héros à la femme aussi, la mère et la femme
dans toute sa symbolique.

Dedalus ou Portrait de l’artiste en jeune homme (A Portrait of the Artist as a
Young Man), dont nous vous proposons une nouvelle traduction que l’on doit à
Jean-Yves Cotté, est aussi le roman de la genèse d’un écrivain.