Les Mystères de Paris

Le 21 mai 1880, la veille de la parution des Croquis parisiens, le directeur
du Gaulois, Arthur Meyer, présente à la une de son journal un "bataillon
renouvelé de chroniqueurs, pris parmi les jeunes". Au programme : "Les
Mystères de Paris, par M. Huysmans", auteur de quatre textes parus du 6 au 26
juin 1880. Ce "réaliste de la nouvelle école" propose l'exploration d'un Paris
qu'il ne fait pas bon fréquenter lorsqu'on est un honnête bourgeois : les
coups de poings s'échangent facilement, l'eau est "destinée non à être bue,
mais à aider la fonte du sucre". "C'est dans l'un de ces endroits", annonce
l'auteur, "que je mènerai le lecteur, s'il n'a point l'odorat trop sensible et
le tympan trop faible". Cette série oubliée nous fait pénétrer dans l'atelier
de confection des ouvrières comme dans celui de l'écrivain. "Robes et
manteaux" a été distillé dans un roman : En ménage (1881). "Tabatières et riz-
pain-sel" aurait pu connaître le même sort, mais l'oeuvre ne fut pas achevée,
et le texte servit d'esquisse au "Bal de la Brasserie européenne" (ajouté à
l'édition augmentée des Croquis parisiens en 1886). "Une goguette", modifié et
repris dans plusieurs revues jusqu'en 1898, n'avait jamais été réédité dans
ses premières versions. Et si "L'extralucide" et sa cocasse séance de
magnétisme ont été abandonnés, la question des phénomènes inexplicables a fini
par être prise au sérieux. Elle est au cœur des réflexions de Durtal, qui se
demande, dans Là-bas (1891) : "comment nier le mystère qui surgit, chez nous,
à nos côtés, dans la rue, partout, quand on y songe ?"